Тим од научници на НАСА развива автономни подводни роботи кои можат да одат таму каде што луѓето не можат, длабоко под огромните ледени плочи на Антарктикот. Задачата на роботот е подобро да разбере колку брзо се топи мразот – и колку брзо тоа може да предизвика катастрофално зголемување на нивото на морето.
Во март, научниците од Лабораторијата за млазен погон на НАСА спуштија цилиндричен робот во ледените води на Бофоровото море северно од Алјаска за да соберат податоци на длабочина од 100 метри. Тоа беше првиот чекор во проектот „IceNode“.
Крајната цел е да се ослободи флота од овие роботи на Антарктикот, кои ќе се држат до мразот и ќе снимаат податоци долги периоди на едно од најнепристапните места на Земјата.
Постои итна потреба за подобро разбирање на овој далечен, изолиран континент; она што се случува овде има глобални импликации.
Голем број неодамнешни истражувања сугерираат дека мразот на Антарктикот би можел да се топи на алармантни начини, што значи дека прогнозите за пораст на нивото на морето би можеле значително да бидат потценети. Ако ледената покривка на Антарктикот целосно се стопи, тоа би предизвикало глобално зголемување на нивото на морето за околу 200 стапки – што би значело целосна катастрофа за крајбрежните заедници.
Научниците се особено заинтересирани да разберат што се случува со ледените плочи на Антарктикот, огромните пловечки ледени плочи кои излегуваат во океанот и обезбедуваат важна одбрана од зголемувањето на нивото на морето, делувајќи како приклучок за задржување на глечерите на копно.
„Линијата за заземјување“ – точката каде што глечерот се издига од морското дно и станува ледена полица – е местото каде што се случува можеби најбрзото топење, бидејќи топлата океанска вода го јаде мразот одоздола.
Но, беше многу тешко да се добие детален поглед на копнената линија во опасниот пејзаж на Антарктикот.
„Со години размислуваме како да ги надминеме овие технолошки и логистички предизвици и мислиме дека најдовме начин“, рече Иан Фенти, климатски научник во JPL и научното раководство на IceNode.
Планот на НАСА ослободува околу 10 роботи IceNode, секој долг околу 8 стапки и 10 инчи во дијаметар, во вода од дупка во мразот или од брод во близина на брегот. Тие немаат погон, но ќе јаваат на океанските струи, насочени со специјален софтвер, до нивната дестинација на Антарктикот каде што ќе ја активираат својата „опрема за слетување“ – три нозе кои извираат и се прикачуваат на мразот.
Откако ќе се стават на место, нивните сензори ќе следат колку брзо топлата, посолена вода од океанот го топи мразот, како и колку брзо тоне студената топена вода.
Флотата би можела да работи до една година, собирајќи податоци низ годишните времиња, соопшти НАСА.
Откако ќе завршат со следењето, роботите ќе се отцепат од мразот, ќе испливаат на површината на океанот и ќе испраќаат податоци преку сателит. Овие податоци потоа може да се внесат во компјутерски модели за да се подобри точноста на проекциите за пораст на нивото на морето.
„Овие роботи се платформа за носење научни инструменти до најтешко достапните места на Земјата“, рече Пол Глик, инженер за роботика на JPL и главен истражувач на IceNode.
